L’ART DÉCORATIF Lady Meuse. Gris et rose la poésie. C’est le noir, le blanc, le rose, qui sont la poésie, et ce n’est pas à eux que l’impose l’idée littéraire. Par là Whistler accomplit en face du préraphaélisme, du mouvement vite accaparé par l’académisme anglais, une oeuvre de rectification identique à celle des impressionnistes en France. Profondément différent d’eux, aussi soucieux de cacher son procédé qu’ils tinrent à mon-trer le leur, bien plus fin, aristocratique autant qu’ils furent démocratiques, amou-reux du secret et du rare autant qu’ils le furent du pittoresque et de l’évidence vivante, avec toutes ces dissemblances de race et de volonté Whistler, contre l’ennemi commun, fait la méme oeuvre et combat aussi vail-lamment le rude et nécessaire combat. De là date sa solidarité morale avec nos peintres, son amitié avec Fantin-Latour, sa sympa-thie qui le place, à l’heure des luttes hé-roïques, au Salon des Refusés de 1863. C’est de cela que nous l’avons remercié plus tard, en montrant enthousiasme et respect au génie qui venait en France écoeuré de l’in-compréhension anglaise : Whistler, sans rapports esthétiques avec nos impression-nistes, a soutenu la méme lutte de trente années contre l’art officiel, boursouflé d’allé-gories et de littérature hors de propos, et par sa conviction morale, il fut un Français. Il a aimé la matière jusqu’à l’idéaliser, lui aussi ; mais il ne l’a pas trahie. Il l’a sublimée par une mystérieuse alchimie. Synthétiste essentiel des aspects, des atmo-sphères, Whistler a été plus minutieux que les préraphaélites : mais c’était pour enle-ver tout détail non indispensable, l’empécher de dérober la moindre parcelle de l’attention du spectateur aux grands plans, aux traits significatifs qui la doivent absorber toute. Son oeuvre entière montre merveilleusement que voir est le contraire de tout voir, que regarder n’est que le déchet de voir. Whistler a été par excellence un voyant : il faut lui appliquer ce nom qui désigne, par une pro-fonde sagesse du langage, ceux qui per-çoivent les plans invisibles étendus derrière les aspects et défendus aux yeux. Au lieu d’appliquer ses idées poétiques sur les choses, il portait en lui sa poésie, au point qu’il ne pouvait rien contempler sans en rejeter 84
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